Gli oligoelementi sono elementi presenti nel nostro organismo in piccola quantità (oligos in greco significa appunto piccolo, poco) ma che svolgono funzioni essenziali per la vita: fanno parte di importanti molecole (per esempio il Ferro nell’emoglobina), fanno parte di diversi ormoni (per esempio lo Iodio negli ormoni tiroidei) ed intervengono nell’azione di molti enzimi, catalizzatori di reazioni chimiche, in grado di controllarle e accelerarle.

L’Oligoterapia sfrutta a scopo terapeutico soprattutto quest’ultimo aspetto e per questo motivo è definita anche oligoterapia catalitica; all’effetto catalizzatore in alcuni casi si aggiunge anche un effetto di dechelazione. L’oligoterapia catalitica utilizza gli oligoelementi per la loro azione qualitativa e non quantitativa; è stata elaborata come metodo terapeutico dal medico francese Jacques Ménétrier negli anni ’30 del ‘900, che ha sviluppato il lavoro di Gabriel Bertrand (le sue prime pubblicazioni riguardanti il ruolo degli oligoelementi e la loro importanza per gli esseri viventi risalgono agli anni ’90 dell’ottocento) e di Suter (che negli anni ’20 del ‘900 sperimenta l’utilizzo di un preparato a base di Manganese e Rame), nell’ambito della cosiddetta Medicina Funzionale, che si occupa di disordini reversibili dipendenti da predisposizioni individuali, fisiologiche e psicologiche, e da fattori esogeni: l’obbiettivo è stimolare le capacità di auto guarigione ed aiutare l’organismo a ritrovare il proprio equilibrio.